W ramach podsumowania 8 etapu:

Dwa lata przygotowań i prawie rok w morzu. Awaria steru w 8 etapie VOR oznacza dla Hiszpanów koniec marzeń o zwycięstwie. A było tak blisko … / Fot. Diego Fructuoso/Team Telefonica/Volvo Ocean Race

„Właśnie straciliśmy szansę na wygranie regat dookoła świata” – przyznał dziś rano Iker Martinez. „Ponad dwa lata pracy poszły precz w przeciągu zaledwie kilku minut” – dodał hiszpański kapitan. Telefonica płynie do portu w Lorient, ale powoli, ze względu na kłopoty ze sterem.
Wczoraj w nocy Hiszpanie uzyskali niewielką przewagę nad Francuzami po wykonaniu zwrotu przez rufę i obraniu kursu prosto na metę w Lorient. Było to ukoronowanie całodziennej walki o powrót na pierwsze miejsce po wcześniejszej konieczności zredukowania prędkości i wymiany uszkodzonej prawej płetwy sterowej. Niestety po zwrocie płetwa została uszkodzona ponownie.
„Zwrot robiliśmy przy wietrze 40-45 węzłów” – opowiada oficer wachtowy Pepe Ribes. „Po zwrocie było bardzo trudno, musieliśmy zmieniać żagle, w tym momencie przyszła duża fala, zrobiliśmy chińską rufę i ponownie złamaliśmy prawą płetwę. Całą noc płynęliśmy bez grota, tylko na foku, a teraz najbardziej zależy nam na  bezpiecznym dotarciu do Lorient. Mamy nadzieję, że to się uda bez dodatkowych kłopotów.”

Finisz dziś wczesnym popołudniem, ok. godz. 12-14 polskiego czasu.

Zwrot, jaki musieli wykonać wszyscy przed odłożeniem się na kurs na metę, w panujących warunkach nie był banalny. Stu Bannatyne z pokładu Campera tak go podsumowuje: „Była to jedna z najtrudniejszych ruf, jakie zrobiłem w całym moim życiu. Wyjście z tego bez szwanku było prawdziwą ulgą.”

Teraz wygląda na to, że nikt nie odbierze zwycięstwa Groupamie (przewaga ok. 20 Mm nad resztą), a Puma, Camper i Azzam będą walczyć o miejsca na podium dosłownie na centymetry. Francuzi  wpływający na prowadzeniu do portu w Lorient na pewno będą witani jak bohaterowie. Ale Hiszpanów szkoda…

Najgorsza pogoda za nimi, meta już za kilka godzin / http://www.volvooceanrace.com

Wszyscy pędzą powyżej 20 węzłów. Ciekawe, czy komuś uda się pobić aktualny rekord dobowy 596.6 Mm? Finisz zapowiadany jest na jutro rano, ok. 10.00 UTC.

Warunki do bicia rekordów … / Fot. Yann Riou/Groupama Sailing Team/Volvo Ocean Race

Najlepiej sytuację opisuje Ian Walker z pokładu Abu Dhabi: „Wczoraj w nocy wskaźniki pokazały nam rekordowe prędkości w tych regatach. Ponieważ jesteśmy na 5 miejscu, nie mamy nic do stracenia, więc zdecydowaliśmy się przycisnąć tak mocno jak się tylko da. Chwilowe prędkości osiągaliśmy w granicach 40 węzłów a średnie powyżej 20, więc liczyliśmy na to, że odrobimy trochę mil do czołówki.

Ale niestety – flota jest bardzo mocna, na tyle, że chociaż jechaliśmy maksymalnie jak mogliśmy, wciąż traciliśmy mile do liderów. Wydaje się, że nikogo nie powstrzyma żadna myśl o awarii i wszyscy cisną tak samo jak my!

Pomimo tego całego walenia i tłuczenia jak na razie wszystko w porządku. Zwolniliśmy jedynie na około 20 minut żeby wymienić sterociąg, który wykazywał oznaki zużycia. Wymiana zerwanego sterociągu nie byłaby fajna przy tych prędkościach. Jeżeli wszyscy zostaną w jednym kawałku, wygląda na to, że wyścig rozegra się dzisiaj w nocy – wygra ten, kto w najlepszym miejscu i momencie zrobi rufę, a rufa przy wietrze powyżej 40 węzłów nie jest manewrem prostym. Chwilowo życie na pokładzie nie jest przyjemne. Ani jedzenie ani spanie nie jest proste, ale pocieszamy się, że jak dobrze pójdzie to już jutro będziemy w Lorient.”

Jak widać, wszyscy jadą z niżem, a żeby odłożyć się na kurs do Lorient trzeba jeszcze trochę poczekać a potem zrobić zwrot przez rufę. / http://www.volvooceanrace.com

Od wczoraj kolejność czołówki zmieniała się kilka razy, Groupama spadła z pierwszego na trzecie z powodu awarii (zablokował im się grot) ale dzisiaj od rana mozolnie odrabiali stratę i znów prowadzą. Chociaż naprawdę trudno obstawiać zwycięzcę, bo warunki są bardziej surwiwalowe niż racingowe, ale to w końcu jest VOR a nie jakieś podrzędne wyścigi …